כלא אלקטרז (Alcatraz), הידוע בכינויו ״הסלע״, הינו בית כלא עתיק שנמצא על אי במפרץ סן פרנסיסקו ואשר פעל קרוב ל- 30 שנה (בין השנים 1934 ל- 1963) ונסגר עקב עלויות גבוהות של אחזקה. בתחילת דרכו, האי אלקטרז שימש כבסיס צבאי, בשל מיקומו האסטרטגי בכניסה למפרץ סן פרנסיסקו, ולאחר מספר שנים עבר לשליטה פדרלית והוחלט להפוכו לכלא. במהלך שנות פעילותו, הוחזקו בו אסירים רבים ומבין המפורסמים שבהם היו: אל קפונה (מראשי המאפיה בארצות הברית בשנות ה- 20-30), רוברט פרנקלין סטראוד (״איש הציפורים״) ואלווין קפריס (שהיה האסיר הוותיק ביותר באלקטרז).

השמירה בכלא הייתה קפדנית ביותר ולא נרשמו ממנו בריחות מוצלחות. הוא נחשב בזמנו לכלא שבלתי אפשרי לברוח ממנו, עקב מיקומו על האי אלקטרז, המוקף מים. הכלא היה עד כדי כך שמור שבכדי למנוע כל ניסיון בריחה ממנו, הסוהרים ובני משפחותיהם התגוררו על האי בסמוך לכלא. במשך השנים, 36 אסירים ניסו להימלט מהכלא – חלקם נורו ונהרגו, טבעו או נלכדו מחדש והוחזרו לכלא. סיפור הבריחה המפורסם ביותר התרחש ביוני 1962 כאשר שלושה אסירים נעלמו מתאיהם והם היחידים שהצליחו להיעלם מכלא אלקטרז ומעולם לא התקבל שום מידע ממשי על מיקומם. הסיכויים הם שהם מצאו את מותם בטביעה או מחוסר מזון, אך מבחינת הכלא רשמית הם הוגדרו כ'נעדרים' עד סגירתו בשנת 1963. לאחר הבריחה, כוחות מיוחדים וה- FBI  איתרו במפרץ שליד האי רפסודה מאולתרת העשויה ממעילי גשם מנופחים ועצים, אך האסירים עצמם מעולם לא נמצאו ועל בריחה זו מבוסס הסרט ״הבריחה מאלקטרז״. סיפורו של כלא אלקטרז ונסיונות הבריחה הנועזים ממנו היוו השראה לעוד ספרים, סדרות וסרטי קולנוע, ובניהם: ״רצח מדרגה ראשונה״ בכיכובם של קווין בייקון וכריסטיאן סלייטר, ״איש הציפורים מאלקטרז״ (מבוסס על ספר בעל שם זהה על רוברט פרנקלין סטראוד) בבימויו של ג׳ון פרנקנהיימר ובכיכובו של ברט לנקסטר, ״הפריצה לאלקטרז״ בכיכובם של שון קונרי וניקולס קייג׳, ״הבריחה מאלקטרז״ בכיכובו של קלינט איסטווד וסדרת הטלוויזיה ״אלקטרז״.

מבט על כלא אלקטרז מהמעבורת. צילום: דרור עינב
מבט על כלא אלקטרז מהמעבורת. צילום: דרור עינב

ביקור בכלא אלקטרז

ביקור בכלא אלקטרז הוא חוויה מרתקת. מומלץ להזמין כרטיסים לביקור באי (שכולל ההפלגה אליו) מראש, למרות שניתן גם להיות ספונטניים, בעיקר תלוי בעונה בה אתם מבקרים באי. העונה המומלצת בה פחות עמוס במבקרים היא עונת החורף, אך יש לקחת בחשבון שסן פרנסיסקו קרה מאוד בתקופה זו ולכן צריך להתארגן על לבוש מתאים. אם עומס האנשים הוא לא שיקול רלוונטי עבורכם, אפריל ומאי הם החודשים בהם מזג האוויר מצויין במונחים מקומיים ובחודשי הקיץ מומלץ להזמין כרטיסים מספר שבועות מראש. לא משנה מתי אתם מתכננים להגיע לביקור, כדאי להתעדכן באתר האינטרנט על תאריכים ספציפיים בהם הוא סגור בעקבות חגים אמריקאיים.

אל תתכננו את הביקור באי ביום של ההגעה שלכם לסן פרנסיסקו, וגם לא ביום העזיבה, מכיוון שאתם לא רוצים להיות עייפים ולא להנות מהחוויה או להיות בלחץ של זמן. הכי טוב להזמין כרטיסים לשעה 11:00 או 12:00 בבוקר, ואם אתם מאלו שקמים מוקדם, מומלץ להגיע לרציף הדייגים Fisherman's Wharf, ולקחת שייט לאי אלקטרז שיוצא כ- 5 דקות הליכה ממנו, ולסייר גם בו. יש באזור שפע של מסעדות, כך שאחרי השייט אפשר לאכול ארוחה טובה באחת מהמסעדות ברציף לפני שממשיכים את היום. אם ברצונכם לשבת לנוח ולצפות בנוף הצופה למזרח, היכנסו למסעדת Fog harbor fish house שבפיר 39. בתפריט תוכלו למצא מגוון עם סלטים, בשרים ובעיקר בעיקר דגים ופירות ים. אמנם בארצות הברית לא לכל מסעדה יש רישיון למכירת אלכוהול, אבל מסעדה זו אכן בעלת רישיון וניתן להזמין בירות לצד הדגים, מה שמשדרג את הארוחה. טווח המחירים במסעדה הינו סטנדרטי למסעדות דגים, כלומר לא יקר מידי, והמנה המומלצת היא כמובן פיש אנד צ'יפס.

ההגעה אל האי נעשית באמצעות שייט במעבורת שאורך כ- 15 דקות. בזמן ההפלגה הקצרה אל האי ובחזרה נשקפת סן פרנסיסקו בכל הדרה, חוויה שבפני עצמה שווה ביותר. לאחר ההגעה לאי, מטיילים בו באופן עצמאי – במהלך שיטוט בין מבני הכלא ניתן להיכנס  לתאים, להסתובב בחצר העצירים ובמגורי הסגל. בנוסף ניתן לראות מבנים צבאיים עתיקים ומתקנים נוספים. מומלץ לשכור אוזניות שמלוות את הסיור בכלא תוך שמיעת הסברים מוקלטים על אורח החיים בכלא לפי עדויות ומפי אסירים מפורסמים וסוהרים, דבר מרתק ומעניין שמוסיף נפח נוסף לביקור. בנוסף, מתקיימים באי מספר פעמים ביום סיורים מודרכים על ידי שומרי המקום, בכל שעה יוצא סיור שונה המספר על בריחות מפורסמות מהכלא, החי והצומח באי ועוד. אין הגבלה על זמן השהות באי, אך מומלץ להקדיש לביקור (כולל ההפלגות) לפחות שלוש שעות, אם רוצים ליהנות מכל מה שיש לאי להציע. אם מתאפשר, מומלץ לקחת את סיור הלילה – אמנם לא זוכים במראות היפים של קו החוף של סן פרנסיסקו, אבל הסיור כולל הדרכה מלאה, דבר המוסיף יותר עניין בביקור. יש לקחת בחשבון שביקור באי מצריך הליכה רבה.

התאים שבכלא. צילום: דרור עינב
התאים שבכלא. צילום: דרור עינב

המעבורות מפליגות לאי אחת לחצי שעה מפיר 33 שליד Fisherman's Wharf, מהשעה 9:30 בבוקר (ישנה גם הפלגה בשעה 8:45 למשכימי קום) וחזרה אחרונה לסן פרנסיסקו יוצאת בשעה 18:30 מהאי. חשוב לדעת בעת תכנון הלו״ז שיש צורך להגיע לפיר 33 כחצי שעה לפני שעת היציאה לאי.

עקב הפופולריות הרבה של האי, מומלץ להזמין כרטיסים לביקור מספר ימים מראש. בחודשי הקיץ, מומלץ להזמין מראש לפחות שבועיים לפני הביקור. האי והסיור בכלא מונגשים לבעלי צרכים מיוחדים אך כדאי לברר מראש את שעות השאטל מהרציף לכלא עצמו כאשר מזמינים כרטיסים. באתר הרשמי של האי ניתן לקבל פרטים נוספים על סוגי הסיורים השונים ומחירם, שעות הסיורים והמעבורות, המלצות מפי צוות העובדים באי ״מה כדאי לראות״ וכמובן לרכוש כרטיסים. הביקור באי כולל שייט במעבורת עולה $40 למבוגר, לילדים מגיל 5 עד 11 $25 וחינם לילדים עד גיל 5 וישנה ״חבילה משפחתית״ של זוג מבוגרים וזוג ילדים בעלות של $120. סיור הלילה עולה $47.3 למבוגרים ו- $28 לילדים.

האי עליו יושב כלא אלקטרז
האי עליו יושב כלא אלקטרז
התאים מתוך הכלא
התאים מתוך הכלא